Así espió China a Amazon y Apple ocultando diminutos chips en sus dispositivos

El Gobierno chino espió durante 2015 a decenas de grandes compañías estadounidenses, entre ellas Apple y Amazon, a través de una técnica que parece salida de las películas de espionaje: insertar diminutos microchips (de apenas unos milímetros de tamaño) en servidores fabricados en China que eran posteriormente vendidos a multinacionales de EEUU a través de intermediarios. La trama, desvelada hoy por Bloomberg, supone un grave 'hackeo' orquestado por China contra intereses estadounidenses. Amazon y Apple han negado rotundamente la información, pero el Ministerio de Exteriores chino ha sido menos rotundo en sus declaraciones.

Según desvela el portal estadounidense Bloomberg, operarios del Ejército Popular de Liberación chino insertaron en las placas base de servidores de diversos proveedores chinos chips-espía del tamaño de un grano de arroz que recababan información y datos de todo tipo. Eran servidores que fabricantes chinos vendían a su vez a otras empresas. Una de ellas, Super Micro Computer, con sede en California, es uno de los principales proveedores a nivel mundial de placas base en servidores.

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Super Micro tenía a su vez clientes clave como la 'startup' Elemental Technologies, comprada por AWS (Amazon Web Services, una unidad de Amazon) en 2015. Elemental desarrollaba 'software' para comprimir audios y vídeo para que estos pudieran consumirse en todo tipo de dispositivos. Para vender ese 'software', Elemental construía servidores usando, entre otros, los componentes de Super Micro.

Antes de la adquisición por parte de Amazon, los servidores de Elemental (con los chips chinos infiltrados) eran utilizados por todo tipo de organismos estratégicos dentro del Gobierno de EEUU: el Departamento de Defensa, la unidad de drones de la CIA, la marina de EEUU para el control de las redes internas de los barcos de guerra... Es decir, China estuvo espiando durante años a través de servidores 'hackeados' a empresas y objetivos estratégicos de EEUU.

En su proceso de análisis para comprar Elemental, Amazon descubrió el pastel: los diminutos chips ocultos en servidores de la 'startup'. Lo comunicó a las autoridades estadounidenses, que lanzaron una investigación, aún abierta hoy en día tres años despúes. Múltiples fuentes del Gobierno de EEUU han confirmado a Bloomberg la existencia y gravedad del 'hackeo', aunque Apple y Google niegan que se haya producido.

En un comunicado, Apple asegura estar "profundamente decepcionada, ya que los periodistas de Bloomberg no están abiertos a la posibilidad de que sus fuentes puedan estar equivocadas o mal informadas. Creemos que confunden su historia con otro caso reportado con anterioridad". Por su parte, Amazon asegura que es "falso que AWS conociera que se hubiera comprometido la cadena de suministro o que se hubiera modificado el 'hardware' de Elemental antes de la adquisición. También es falso que AWS conociera que los servidores contenían chips maliciosos o modificaciones en centros de datos con sede en China, o que AWS trabajara con el FBI para investigar u ofrecer datos sobre 'hardware' malicioso".

En un comunicado, el Gobierno chino es menos directo: "Esperamos que todas las partes hagan acusaciones menos gratuitas y lleven a cabo una conversación constructiva y colaborativa para que podamos trabajar juntos en construir un ciberespacio pacífico, seguro, abierto y cooperativo", asegura el Ministerio de Exteriores chino en un comunicado. Ni confirma ni desmiente el 'hackeo' y espionaje a empresas e intereses de EEUU. Ni el FBI ni otro organismo del Gobierno de Trump han hecho de momento declaraciones oficiales al respecto, pero, de admitir lo ocurrido, estaríamos sin duda ante el mayor 'hackeo' del Gobierno chino a EEUU de los últimos años.