Direct naar artikelinhoud

Icoon Vergeer wil na 'waanzinnige carrière' van betekenis blijven

Na een ongelooflijke reeks van 470 ongeslagen partijen, maakte rolstoeltennisster Esther Vergeer dinsdag bekend te stoppen. Op haar hoogtepunt, zoals ze zelf dinsdag in Rotterdam zei bij de presentatie van haar biografie 'Kracht en kwetsbaarheid'.

Emoties bij Esther Vergeer en haar moeder tijdens de boekpresentatie van haar biografie 'kracht en kwetsbaarheid'. De rolstoeltennisster kondigde haar vertrek van de topsport aan.Beeld anp

'Mooier dan dit gaat het niet worden', verklaarde ze zichtbaar aangedaan. 'Ik heb zo'n waanzinnige carrière gehad. Ik kan niks meer op de baan behalen wat hier nog wat aan kan toevoegen. De cirkel is rond.'

De 31-jarige Woerdense won tijdens haar carrière namelijk echt alles. Zo pakte ze 7 paralympische titels, waarvan 4 in het enkelspel en 3 in het dubbelspel en zegevierde ze op alle grandslams. De blondine domineerde jarenlang de wereldranglijst en werd daarnaast tijdens haar loopbaan twee keer bekroond met de prestigieuze Laureus Award voor beste gehandicapte sporter ter wereld. Zo groeide ze uit tot een icoon, dat zelfs wereldfaam vergaarde.

Icoon Vergeer wil na 'waanzinnige carrière' van betekenis blijven
Beeld anp
Icoon Vergeer wil na 'waanzinnige carrière' van betekenis blijven
Beeld anp

Haar laatste partij speelde ze op de Paralympics in Londen, waar ze net als tijdens alle wedstrijden in de 10 jaar daarvoor als winnares van het veld ging. Ze gaf dinsdag aan al voor Londen te hebben getwijfeld over het voortzetten van haar loopbaan. 'Ik was er toen al mee bezig, maar ik heb het toen voor mezelf gehouden, want Londen kon voor mij niet het moment van het afscheid zijn. Ik heb het lang voor me uitgeschoven, maar vorige maand was ik er eindelijk uit en het voelt goed.'

Vanuit alle hoeken waren er mooie woorden voor Vergeer. Oud-tennisser Richard Krajicek noemde haar besluit dapper, terwijl tennisbond ITF haar professionaliteit roemde. Voetballegende Johan Cruijff, die het eerste exemplaar van haar boek in ontvangst nam, noemde haar een voorbeeld voor iedereen. Ook André Cats, chef de mission in Londen, die haar een voortrekker voor de gehandicaptensport vond, was net als minister Edith Schippers (Sport) vol lof.

Vergeer, die in 1990 na een risicovolle operatie in een rolstoel belandde, richtte nog tijdens haar loopbaan haar eigen foundation op. Daarmee blijft ze zich in de nabije toekomst volledig inzetten voor de gehandicaptensport. 'Ik denk dat we daarmee nog een heel grote stap kunnen maken. Het is een droom van mij om een team te gaan vormen waarmee we in kaart kunnen brengen waar de noden en behoeften liggen en dat we daar dan mee aan de slag kunnen gaan. Ik wil in ieder geval van betekenis zijn en wil iets blijvends toevoegen.'

Icoon Vergeer wil na 'waanzinnige carrière' van betekenis blijven
Beeld anp
Icoon Vergeer wil na 'waanzinnige carrière' van betekenis blijven
Beeld anp
Icoon Vergeer wil na 'waanzinnige carrière' van betekenis blijven
Beeld anp
Icoon Vergeer wil na 'waanzinnige carrière' van betekenis blijven
Beeld anp
Icoon Vergeer wil na 'waanzinnige carrière' van betekenis blijven
Beeld anp
Icoon Vergeer wil na 'waanzinnige carrière' van betekenis blijven
Beeld epa